SpaceShipTwo: l’inizio del turismo spaziale

Il 13 Dicembre 2018 SpaceShipTwo, spazioplano prodotto dalla Virgin Galactic, ha raggiunto quota 80km dalla superficie terrestre, che la rende ufficialmente il primo volo suborbitale avvenuto con successo destinato al turismo spaziale della storia. Ripercorriamo insieme il percorso di questa società.

Virgin Galactic, le origini

Fondata nel 2004 dal miliardario britannico Richard Branson, proprietario della famosa Virgin Group Ltd, la Virgin Galactic si pone come obiettivo di offrire voli suborbitali a prezzi commerciali. Nella pratica intendono realizzare veivoli, definiti spazioplani, in grado di volare ad 80/100km dalla superficie terrestre, ovvero alla quota che viene per convenzione associata all’inizio dello Spazio, cosi da dare inizio al turismo spaziale. Pare infatti che le richieste pervenute alla società siano già un numero abbastanza elevato nonostante i prezzi esorbitanti dei biglietti (circa 225.000 euro a posto). L’obiettivo ultimo è di arrivare ad offrire circa 500 posti l’anno ad un costo di poco inferiore ai 200.000 euro l’uno.

Richard Branson al momento dello sgancio dello Space Ship Two dal modulo madre

I Primi Test

Nonostante Richard Branson abbia promesso il primo volo entro il 2009, si è riusciti solo ora, dopo circa 16 anni dall’inizio del progetto, ad eseguirne uno con successo. Dopo l’inaugurazione del primo spazioporto della storia nel Nuovo Messico (Stati Uniti) chiamato “Spaceport America”,  i primi test di volo senza equipaggio avvennero nel 2010, con il raggiungimento della quota di 51km e un tempo totale di volo di 5 ore atto a testare l’avionica  e i sistemi di bordo del veivolo. Nei successivi voli, sempre con lo spazioplano vincolato all’aereo madre, si aggiunse l’equipaggio. Di seguito tutti i voli effettuati fino al 31 ottobre 2014:

Nell’ottobre del 2014 venne effettuato un volo con equipaggio, risultando però fallimentare, nonchè mortale per uno dei due piloti a bordo. In quell’occasione infatti, lo spazioplano esplose nei pressi del Deserto del Mojave, nel momento in cui vennero accesi i motori, subito dopo lo sgancio dall’aereo madre che lo trasportava.

Il raggiungimento degli 80km

Il 13 Dicembre 2018 lo SpaceShipTwo raggiunge finalmente gli 80km di quota, sfiorando lo spazio (il termine “sfiorare” non è usato a caso, per molti infatti la reale quota di inizio dello spazio sarebbe di poco superiore, sui circa 100km). Dopo lo sgancio dal modulo madre, che porta lo SpaceShipTwo a 13km di altezza, è entrato in gioco il motore a razzo ibrido di quest’ultimo che ha a sua volta permesso l’arrivo a quota 81,5km. A bordo dello spazioplano c’erano i due piloti Mark “Forger” Stucky e Frederick “CJ” Sturckow insieme ad alcuni esperimenti scientifici (tra cui uno della NASA sul controllo delle micropolveri). Di seguito il video della missione:

Fonti

• Virgin Galactic Official WebSite
• Focus
• Wikipedia
• Virgin Group

Fabrizio Miranda

Sono uno studente della facoltà di Informatica dell'Università La Sapienza di Roma. La mie più grandi passioni sono l'informatica e l'elettronica. Amo il nuoto, la natura e gli Oasis.